Золотые ворота в Киеве — один из уникальных памятников оборонного зодчества Киевской Руси.
Город киевского князя Ярослава Мудрого был окружен высокими земляными валами общей протяженностью 3,5 км. Они проходили по нынешним улицам центральной части Киева — от Львовской площади (где находились Львовские ворота) вдоль улицы Ярославов вал до Золотых ворот, спускались к площади Независимости (где стояли Лядские ворота) и снова поднимались вверх к Михайловской площади.
Золотые ворота были главным въездом в Киев. Это удивительная постройка древнерусских зодчих — боевая башня с возвышавшейся над нею церковью Благовещения — вызывала восторг современников и навевала ужас на врагов своей неприступностью.
Памятник со временем разрушался. По записям путешественников XVI—XVII вв., по рисункам 1651 г. можно пронаблюдать, что в тот период Золотые ворота были уже в полуразрушенном состоянии. Однако до середины XVIII в. они служили въездом в Киев.
В 1648 г. у Золотых ворот толпы киевлян встречали героя национально-освободительной борьбы украинского народа Богдана Хмельницкого после победы под Желтыми Водами, а в 1654 г., ознаменованном воссоединением Украины с Россией, через Золотые ворота торжественно въехало в Киев русское посольство.
В конце XVII — начале XVIII вв. перед воротами в связи с реконструкцией фортификационных сооружений города были построены земляные бастионы. В середине XVIII в. руины древних Золотых ворот были засыпаны землей и рядом по проекту инженера Д. Дебоскета построены новые одноименные ворота.
Вновь перед киевлянами появился этот памятник в 1832 г., когда К. Лохвицкий провел археологические раскопки и обнаружил остатки Золотых ворот. При этом был не только расчищен проезд, но и сняты остатки земляного вала, примыкавшего к сооружению с обеих сторон.
В результате ворота предстали в виде двух параллельных стен длиною 25 и 13 м и высотою около 8 м. При участии архитектора В. Беретти были проведены работы по укреплению руин: на отдельных участках сделан ремонт древней кладки кирпичом, возведены контрфорсы, устроены металлические связи, территория вокруг остатков памятника ограждена чугунной решеткой. В таком виде Золотые ворота дошли до наших дней.
Однако кладка, открытая ветрам и атмосферным осадкам, продолжала разрушаться, что вызывало постоянную тревогу ученых.
В 1970 г. было принято решение возвести над древними руинами павильон, который не только защищал бы их от дальнейшего разрушения, но и воссоздал первоначальный облик памятника.
В 1972—1973 гг. руины Золотых ворот подверглись тщательному архитектурному и археологическому изучению, во время которого был определен древний уровень проезда, рассчитаны первоначальные высоты арок, уточнены размеры и конструкция валов и воротной башни, место и план надвратного храма.
Своеобразие и оригинальность консервации руин ворот состоит в том, что новые конструкции павильона возведены независимо от древней кладки, которая сохранена полностью (с кирпичными кладками и металлическими связями XIX века) и доступна обзору со всех сторон.
Созданный павильон-реконструкция сегодня не только предохраняет памятник от разрушения, но дает возможность „оживить"древние руины, сделать их более понятными для широкого круга людей, показать во всей полноте величие этого замечательного сооружения.
Древняя кладка Золотых ворот особое впечатление производит со стороны бывшего проезда. Высота сохранившихся стен достигает 9,5 м. Ширина проезда — 6.4 м. Внутрь проезда выступают мощные пилястры, на которые в древности опирались арки свода высотой 8,43, 11,12 и 13,36 м.
На лицевой поверхности стен читаются декоративные особенности "смешанной"кладки. Внутри павильона можно увидеть обратные стороны стен проезда, примыкавшие в древности к валу и лишенные декоративной отделки кладки. На них видны отпечатки бревен внутривальных конструкций, которые состояли из большого и малого срубов, включающих 9 клетей, сложенных из толстых бревен и наполненных землей.
Со стороны поля перед воротами проходил ров шириной 15 м и глубиной 8 м. Следы этого рва читаются сейчас в перепаде уровня Золотоворотского проезда.
Павильон-реконструкция воссоздает Золотые ворота следующим образом: основная часть - башня с зубцами высотой 14 м, которая с внешнего фасада имеет дополнительный выступ — "малую башню";проезд ворот перекрывается с одной стороны подъемной деревянной решеткой, окованной металлом, с другой — створками ворот, выполненными по образцу древних врат, сохранившихся в памятниках Новгорода и Суздаля.
Надвратная церковь воссоздана в виде четырехстолпного одноглавого храма, апсиды которого устроены в толще стены и не выступают на фасаде. В архитектурном декоре фасадов использованы орнаменты из кирпича, характерные для древнерусских построек того периода.
Полы храма украшены мозаикой, рисунок которой выполнен по мотивам древних полов Софии Киевской. Во время археологических исследований Золотых ворот были обнаружены кубики мозаичной смальты, куски фресковой штукатурки, фрагменты керамических сосудов, куски раствора с процарапанными на нем рисунками и надписями. Эти находки свидетельствуют о том, что древняя надвратная церковь Благовещения была украшена мозаикой и фресковой росписью.
Для облегчения сводов использовались кувшины-голосники, улучшавшие акустику. На стенах, как и в Софийском соборе, имелись надписи-граффити.
При реконструкции памятника воссозданы примыкающие к башне отрезки валов. С внешней стороны они имеют откосы. На торцах условно показаны внутривальные конструкции.
Со стороны города на фасаде можно увидеть складские помещения, расположенные в древности в крайних срубах вала. Внутри восстановленных отрезков вала находится экспозиционное помещение и лестница, ведущая на гребень, откуда открывается прекрасный вид на город.
Открытие павильона-реконструкции "Золотые ворота"было приурочено к празднованию 1500-летия Киева в мае 1982 г.